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Ya hemos dicho en otras ocasiones que la antigüedad de las infraestructuras es uno de los grandes problemas que afectan al sector hídrico.

El origen de la distribución de agua a gran escala se remonta a la época de los romanos. Ellos fueron quienes inventaron los acueductos con los que trasladaban el agua a gran distancia valiéndose de la gravedad. Antes de los romanos, la mayoría de la población se abastecía de agua en manantiales, arroyos, pozos y depósitos de agua de lluvia. El término «acueducto» pervive aún hoy día en muchas empresas con denominación en español, como por ejemplo Empresa de Acueducto de Bogotá, una compañía colombiana que es cliente de i2O.

Hoy en día las tuberías normalmente son de plástico, cemento de amianto y hierro dúctil. Pero antiguamente eran de madera y plomo. A raíz del caso de Flint, ya sabemos lo problemático que puede llegar a ser el plomo. Podemos saber fácilmente de cuándo datan exactamente las tuberías de plomo porque los romanos escribían en ellas el nombre del emperador. Y también el nombre del propietario, lo que nos permite saber quién vivía allí.

También sabemos de cuándo datan las tuberías de madera por los anillos de crecimiento. En Edimburgo se acaban de desenterrar unas tuberías de 260 años de antigüedad. Forman parte de una red subterránea construida en 1756. Tienen bandas metálicas y empalmes de plomo, y son típicas de las redes hídricas del siglo XVIII.

El uso de tuberías de madera en el alcantarillado está perfectamente documentado en la web sewerhistory.org (‘Historia del alcantarillado’) de Jon Schladweiler, historiador de la Arizona Water Association. Me pregunto por qué no hay una web potablewaterdistributionnetworkhistory.org. Bueno… me parece que me acabo de dar cuenta del porqué.